全然不似岭南这般，冷得隐晦含蓄，却又无孔不入，重视不起，轻视不得。就在这个令他无从适从的冬季，叶棠正对前路没想出所以然，就见到他哥支支吾吾过来跟他商量：“年底了，你是不是出去跟原先叶家在省城那些世交大户们走动走动？”
光绪十六年，叶老太爷犯了事，叶家举家迁徙，跟着老太爷流放伊犁。叶家一倒，原本依附着他们的那些亲戚树倒猴狲散，避祸的避祸，出逃的出逃，几十年不通音讯，哪个晓得省城里头还剩没剩下？
倒是当初世交的几家大户仍屹立省城，苏公馆、王公馆、潘公馆，有心打听没有找不到的。可当年是当年，眼下是眼下。皇上都退位，大清都玩完，十三行早已不复前清盛况，连地方都一缩再缩，退避三舍，只余下一条十三行路，那路上多少商户来来去去，关张开张犹如灯火明灭，叶家在光绪年间那点老黄历还怎么拿出来讲？
再者，但凡世交走动，照老规矩必得备下四样表礼，可眼下叶家哪来的钱？省城花花世界，花销岂是伊犁可比，千里回迁，那点微博家底早已所剩无几，怎么登门，登了门别人又怎么看你呢？
叶棠只觉憋气得紧，他千里迢迢跟着兄
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